脳神経外科

高齢者のてんかんについて

「てんかん」は、人口1,000人に対し、およそ5～10人の割合で発生し、決してまれな病気ではありません。全国で約100万人の患者さんが罹患されていると言われています。小児と高齢者に多い病気ですが、人口の高齢化に伴い近年では高齢者てんかんが増加しております。手足にひきつけがおこり、意識がなくなって、突然その場で倒れてしまうような発作のみがてんかん発作と思われがちです。しかし、物を落してしまう、あるいは単にぼんやりした状態になる、無意識のうちに行動するなど、いろいろな種類のてんかん発作があります。時には認知症との区別が難しいてんかんもあります。何らかの脳の病気などで脳に傷がつくと、数年後に、てんかん発作のおこることが多く、これを「症候性てんかん」と言います。高齢者における症候性てんかんの原因疾患としては、脳卒中が最も多く、次に多いのは認知症など脳の加齢変化によるものです。頭部外傷も高齢者てんかんの原因となります。意識消失やけいれんをおこして来院される患者さんには、まず血液検査や心電図検査などを行って全身や心臓の病気がないかチェックします。次に頭部CTやMRI検査を行い、脳腫瘍や小さな脳の傷の有無を調べます。さらには、脳波検査を行い、異常な電気信号が認められるかどうかを検査します。

治療は薬物療法が中心です。高齢者では、他の薬剤の服用も多く、薬剤相互作用も念頭におく必要があります。また、てんかんの薬は長期投与を余儀なくされることから、肝臓や骨への影響も無視できない問題です。ただ、ここ数年の間に有効性の高い、しかも副作用の少ない薬剤が相次いで使えるようになっており、以前に比べるとてんかんの薬物治療が非常にやりやすくなってきました。てんかんの診断が下されても決して悲観する必要はありません。根気よく、適切な薬剤を服用することで、多くの患者さんは普通の社会生活を営むことが可能です。お困りのことがありましたら、当院にご相談ください。